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次日朝後，正於暑火將盛之前，天光燥暖，在地上鋪下一層零碎的樹蔭，朝官們三五成群踏出殿門前的禦下長階，而慕洵和新調任上的禮部尚書蔣泉等統籌秋闈鄉試的朝臣以及自地方遠赴皇城的貢院官吏則被皇帝共召入政通殿商議秋闈要事。

陸戟既有招賢之心，科舉舊制的弊處便被新任的能臣賢士提上了內議。盡管寥寥數人的一場小議已盡量減免了不必要的禮節，可還是被那零碎的規矩占了空，唇舌爭鋒、虛懷納諫、起擬文書……幾乎是與上朝差不多的流程，零零總總又耗了兩個時辰。

待議會散場，正午的太陽已稍稍偏移了些許，浪熱的氣流順著窗棱往屋內滾。

慕洵昨日答應陸戟留在宮裏，這會兒二人剛移步到禦書房西殿，屋內擺置了幾處冰桶降溫，陸清一早被侍奉的宮人抱來候了許久，此刻正坐在慕洵膝上吃楊梅乳團，小手被酥軟的乳糕黏糊糊沾了滿手，喜滋滋地張了張爪子放嘴裏吮。

方公公從殿外躬著腰進來，報說午膳早已備好了，剛過了遍溫，問皇帝今天在哪吃。

陸戟掏了塊金絲繡帕出來給兒子擦手，望著慕洵問：“餓了嗎，要不要在這兒傳膳？”

慕洵晨起時就遭過一遍難，用的早膳在入宮前也借著街拐的樹林子交代幹凈了，這會兒一聽到“膳”字，嗓子連著胃的堵，總覺得下腹跟著那不堪回首的酸苦勁兒一道，抽抽的悶著疼。

沈悶的午熱罩得他昏倦倦的毫無胃口，可大兒子已經餓得乳團渣子也不放過開始吃手了，裏頭小的也不能由著他爹餓，更何況前頭還坐著個啥情況也不知道只會一心一意由著他造的皇帝，他怎好拒絕。

慕洵點了點頭，實在按不下強撐的面色，桌席還未擺上便舌抵上顎喉間緊滾了幾次，端著背往胸中提了幾口氣。

陸戟看了他這些年，瞧著也知道他臉色不佳，趕緊將兒子抱到自己膝上把手邊茶水往慕洵身旁推了推：“喝些鮮茶潤潤，總比幹忍著舒服些。”

慕洵看著那花瓷茶盅，茶葉青綠，茶湯淺澈，盈盈繞著清苦露香，其實很想抿兩口滑滑嗓子。可陸戟體感屬熱，身前這一壺鮮制的龍井茶正是性寒降暑平心氣的佳品，而柳楓特地叮囑過，他最近身子太虛，胎息拂弱難平，茶酒都需歇一陣。

慕洵這廂正扶了盅沿，陸戟在一旁開口道：

“昨日柳楓托張繼帶了話，說你近日脾胃太虛只能吃些清淡的，我今日特地命禦廚挑了幾道滋味淺的消暑菜，還有清兒最喜歡的山楂棗泥羹。”

話正說著，外頭宮人站成溜兒的往裏進，茶壺糕點撤了下去，換上三涼四熱和一罐甜羹。陸清的山楂棗泥羹盛在小碗中獨一份，桌上羹罐裏裝的是銀耳蓮子，溫熱的冒著甜氣。其餘幾樣皆是性溫降暑的青蔬和形色淺淡的肉菜，看著清清爽爽，正抵了蒸胃的暑氣。

慕洵入了幾口甜羹，口中竟覺爽利，跟著便同陸戟品羹吃菜餵兒子，末了三言兩語扯上了秋闈。

“半月後便逢鄉試，皇城貢院離宮又不遠，你若是想去半途進去看看便是，哪用得著整兩日的耗在裏頭。”

陸戟從食盅裏舀出一勺香軟的山楂棗泥遞到陸清嘴邊，甜羹盛在勺中晶瑩瑩的泛著亮，被他的兒子笑呵呵堵在嘴上不給塞｜進去。

“臣日前翻了自先皇登基起各地秋闈折桂的名單，多是貴富子弟。寒門者仕艱，也不知將埋沒多少賢才。”

慕洵見陸戟端著勺子左右餵不進兒子嘴裏，微微前傾著身子將勺柄接過，在太子圓溜溜的眼前晃著遞上去，結果還是被他撅著唇堵在嘴巴前頭。

陸清看看慕洵，又低頭看看抱在自己小肚子跟前的大手，低頭思索一陣，隨即拍著那大手眼睛往桌上放光:“肉！肉！”

兩人跟著他晶亮亮的目光往上一看……是芋蒸排骨。

好在今日的肉菜調味也很清淡，軟爛脫骨的鮮香排肉配上糯泥似的芋頭，給孩子吃些也無甚不妥。

陸戟夾了一筷給他，未至口鼻便被小陸清伸長了脖子包進嘴裏，咕湧著沒長齊的小乳牙朵頤大嚼，吃得那叫一個快活！

最後還是陸戟先找回話頭，見慕洵盯著兒子吃飯也笑，眼裏卻總有些未盡的思慮，在這幅你儂我儂合家歡喜的場景下總覺著缺了些快意。

“那折子我都批好了，準了你跟蔣泉做主考。”這說的是賑災前幾日慕洵上折子給他，說想要巡審皇城秋闈的事。此話一出，慕洵眼見的亮了眼，陸戟緊跟著嘆了口氣，又道:“可你近日面色不好，又要進去挨兩日貢院餐食，方方面面哪裏比得了府上宮裏稱心……朕實在、我不忍心。”

“選賢舉能，為公天下。陛下不是也抱著如此理念從政治國的嗎？”慕洵說話時噙著淺笑，餘著滿心的快意，祈盼秋闈能見得賢才為朝所用。

下一刻，這幾日早該司空見慣的嘔意便數著將過的飯點返上來，慕洵當即忍白滿面，用來揮墨留丹的修長手指並攏捂在鼻前，偏過臉避開滿桌吃食。

“難受了？”

慕洵抵著喉間的酸燒沒有答他。

皇帝將兒子往懷中靠了靠，伸長胳膊為慕洵撫背，自言道：“凡矜你不知道，我有多怕你忍著難受不告訴我。”

他凝了慕洵一陣子，又垂眸看了看睜大眼睛盯著他爹爹的兒子，長嘆一聲：“清兒出生的那一陣，我每晚都夢見你當初挺著肚子躺在床上被他折磨的不成樣子。”

慕洵稍稍偏過眼，沈斂的眸中少見的忍浸著水光，捂鼻的手掌自然垂至身前，隱在袖中覆著小腹望向他。

陸戟將清兒抱起，架著胳膊蹭了蹭他的額頭：“凡矜，我時常想，能有清兒，我此生足矣。”陸清趴在他的肩上，伸長了小胳膊去夠父皇發冠的垂帶。

“沒有手足相爭，不必操戈同室，讓他自在安穩的長大。”皇帝擡眼與慕洵對視，滿目欣然快慰，“到時我們就去世外隱居，看山高水遠，白鳥鳴澗，把滿手渾糟事撂給他。”他覆望向陸清，“你說好不好？”

待這位滿懷欣愉的君主再次擡眼時，正見到慕洵唇邊瞬然勾了一道彎，他的眼眸一如既往的沈靜，清淺的笑意浮在面上。

“陛下所願，自是好的。”慕洵掩去眉間緊蹙，捂腹的手掌仍隱在袖下，緩緩攏了勁。

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